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Nelson Mandela : 1999-2013, la troisième vie
Jeune Afrique retrace dans ce dossier les grandes périodes de la vie de Nelson Mandela (1918-2013). Des textes tirés pour l'essentiel de "Mandela, The Authorized Biography", par Anthony Sampson (HarperCollins Publishers, 2011, 704 p.).
Le 26 mars 1999, Nelson Mandela commence sa troisième vie. Il a 80 ans, et voilà déjà longtemps qu’il a été érigé au rang de héros. Ce jour-là, le chef de l’État fait ses adieux aux représentants du peuple, juste avant que se tiennent les élections générales qui verront un nouvel homme diriger le pays. Après « Nelson Mandela », le jeune avocat xhosa qui s’engage dans la lutte contre l’apartheid et passe vingt-sept ans en prison, après « Mister President Rolihlahla Mandela », le premier chef de l’État noir de la nation Arc-en-Ciel, voici venu le règne de « Madiba », ou « Tata » (« papa » en zoulou). Le grand-père, dorénavant, de tous les Sud-Africains.
Dès son élection, en 1994, Nelson Mandela avait prévenu qu’il ne briguerait pas de second mandat. Avant de laisser la place à Thabo Mbeki, le 16 juin 1999, il réitère son souhait de vivre une retraite paisible, loin de la fureur du monde, qu’il ne connaît que trop bien. Ses yeux sont abîmés par ses années de détention, ses oreilles un peu éteintes, ses jambes fatiguées ont du mal à le porter. Il estime avoir trop délaissé sa famille et veut se consacrer à sa nouvelle épouse, Graça Machel. Il souhaite se retirer avec elle à Qunu, non loin de son village natal, où les noces traditionnelles ont finalement eu lieu presque soixante ans après que Mandela a fui la région pour échapper à un mariage arrangé.
« J’ai joué mon rôle et ne demande qu’à m’effacer dans l’obscurité », annonce en juin 1999 le jeune retraité, qui se retire avec la majesté de ceux qui n’ont plus rien à prouver. Malgré ses dires, le couple ne sera jamais très enclin à aller s’enterrer là-bas, dans le Transkei, où le clan des Tembus attend de pied ferme qu’il vienne jouer son rôle, comme son père qui avait été conseiller du roi des Xhosas.
